冬の星空散歩 ～1等星を探して冬の大三角を楽しもう～

冬になると、空気が澄んで、星がクッキリと見える日が多くなります。

そんな冬の夜空は、1等星が一年の中でも特に多く輝く季節です。

明るい星を目印に星座を探したり、星と星をつないで大きな形を見つけたり、星空散歩には絶好の季節です。

冬の星空散歩

11月中旬の20時頃、夏の星座を代表する「はくちょう座」や、夏の大三角は西の空へと傾いていきます。

南の空高くには、秋の星座であるペガスス座が広がり、東の空には、少しずつ冬の星座が昇ってきます。

21時を過ぎる頃には、オリオン座など冬を代表する星座も見つけやすくなってきます。

季節が進むにつれて、冬の星座はさらに早い時間から楽しめるようになります。

1等星を見つけよう

冬の夜空には、全部で8個の1等星があり、7つの星座に分かれて輝いています。

11月中旬の夜21時頃、東の空には、おうし座のアルデバランや、ぎょしゃ座のカペラが見え始めます。

続いて、冬の星座の代表格であるオリオン座が昇ってきます。

このオリオン座には、「ベテルギウス」と「リゲル」という2つの1等星が輝いています。

これで、すでに4個の1等星です。

さらに東の空には、ふたご座のポルックス、こいぬ座のプロキオン、おおいぬ座のシリウスが現れます。

シリウスは、太陽を除けば全天で最も明るく見える恒星です。

そして、もう一つ忘れてはいけない星があります。

それが、りゅうこつ座のカノープスです。

カノープスは全天で2番目に明るい恒星ですが、日本では南の地平線近くにしか昇らないため、見つけるのが難しい星でもあります。

このように、冬の夜空には明るい星がたくさん輝いているのです。

カノープスに関しての詳細は、下記の「幻の1等星カノープス」をご参照ください。

冬の星座を楽しもう

11月中旬以降、少しでも南東の空が開けた場所から夜空を見上げてみましょう。

街明かりのある場所でも、明るい1等星なら見つけられることがあります。

まずは、東の空に輝く明るい星を一つ見つけてみてください。

その星が、先ほど紹介した冬の星座の1等星かもしれません。

星の名前が分からなくても大丈夫です。

明るい星を目印に、少しずつ星座を探していきましょう。

冬の大三角

さて、12月に入ると、夜21時頃には東から南東の空に冬の星座が広がり、いよいよ冬らしい星空になってきます。

ここからは、冬の星空を代表する「冬の大三角」を探してみましょう。

オリオン座を探そう

まずは、オリオン座を探してみましょう。

さらに、双眼鏡があれば、三つ星の下に連なる小さな星の並びにも注目してください。

その中央付近に、ぼんやりとした光が見えるはずです。

そこが有名なオリオン大星雲（M42）です。

肉眼では淡い光に見えることもありますが、双眼鏡を使うと、星とは違った、ふんわりと広がる姿を楽しめます。

おおいぬ座のシリウスを探そう

次は、おおいぬ座の1等星「シリウス」です。

シリウスは青白く輝き、冬の夜空でもひときわ目立つ星です。

こいぬ座のプロキオンを探そう

今度は、オリオン座のベテルギウスに注目してみましょう。

南を向いて夜空を見上げたとき、ベテルギウスから左方向（東側）へ目を移していくと、明るい星が見つかるはずです。

これが、こいぬ座の1等星「プロキオン」です。

シリウスほどの明るさはありませんが、こちらも見つけやすい1等星です。

冬の大三角を見つけて楽しもう

ここまで見つけた3つの星を思い出してください。

オリオン座のベテルギウス、おおいぬ座のシリウス、そして、こいぬ座のプロキオンです。

この3つの星を、夜空の中で線を引くようにつないでみましょう。

大きな三角形ができましたか？

これが有名な「冬の大三角」です。

少し歪んで見えますが、正三角形に近い感じで、
夜空に大きく広がる、見つけやすい三角形です。

冬の星空を楽しむときには、ぜひ覚えておきたい目印の一つです。

まとめ：「さあ、冬の星空散歩に出かけよう！」

今回は、冬の星空散歩を楽しむために、まず覚えておきたい3つの星座を紹介しました。

• オリオン座
• おおいぬ座
• こいぬ座

そして、それぞれの星座に輝く1等星です。

• オリオン座：ベテルギウス
• おおいぬ座：シリウス
• こいぬ座：プロキオン

この3つの星をつないでできる大きな三角形が、冬の大三角です。

これだけ覚えておけば、きっと明日から冬の夜道でも、ふと夜空を見上げたくなるでしょう。

そして、星を見つける楽しさを知ったら、あなたも立派な星のトモちゃんです。